Шотландский писатель Роберт Бёрнс родился в 1759 году в городке Аллоуэй в Шотландии. Его родители были бедными фермерами, поэтому почти всю свою жизнь Роберт боролся за средства для существования. С самого раннего детства он был приучен к огромному физическому труду, из-за этого полноценного образования мальчик не получил. Свои первые стихи Роберт написал в 15 лет.
Работу на ферме Бернс совмещал с творческой деятельностью, затем с 1789 года с работой акцизного чиновника. В это время он пишет сатирические поэмы «Молитва святоши Вили», «Два пастуха», которые закрепили за писателем репутацию революционера и вольнодумца. Широкую известность автору принес сборник «Стихотворения, написанные преимущественно на шотландском диалекте». Помимо этого Роберт Бёрнс написал целый ряд песен для «Шотландского музыкального музея» (эдинбургской публикации). Великой Французской революции Бёрнс посвятил стихотворения «Дерево свободы» и много других. На основе старинной шотландской литературы и фольклора автор создавал современную и самобытную поэзию. В таких произведениях чувство личного достоинства становилось выше любых титулов и богатств. С иронией и сарказмом автор изображает нежность, любовь, дружбу.
В стихотворениях писателя присутствует драматизм, эмоциональность и простота выражений. Ярким тому примером является «Веселые нищие». Множество из его песен положены на музыку и остаются популярными до наших дней. Стихи Роберта Бёрнса переведены на все языки мира.
Умер Бёрнс летом 1796 года. К этому времени ему исполнилось всего 37 лет. Современники писателя считают, что виновником его смерти является алкоголь. Но биографы утверждают, что настоящей причиной его смерти является тяжелый физический труд в молодости, а также ревмокардит, который усугубился дифтерией.