Благодаря его эпическим поэмам, Гомер играет чрезвычайно влиятельную роль в западной литературе. Его классика Илиада и Одиссея, стоят на переднем крае западных канонов литературы.
Подробностей о жизни Гомера не хватает, а различные источники приводят разные варианты его жизни. Историк Геродот утверждает, что Гомер родился 850 лет до нашей эры. Тем не менее, другие источники утверждают, что Гомер родился во времена Троянской войны в начале 12 века до нашей эры.
Имя Гомер было интерпретировано как, «тот, кто сопровождает, тот, кто вынужден следовать, или «слепой» на некоторых диалектах. Это привело к мнению, что Гомер, возможно, был слепым.
Считается, что он родился на греческом острове Хиос или, возможно, Иония. Гомер, скорее всего, был членом аристократического двора — возможно, работая в качестве менестреля или рассказчика.
Несмотря на длину Илиады и Одиссеи, вполне вероятно, что, по крайней мере, часть этих эпосов первоначально запоминались устно. В древности, было хорошей традицией запоминать стихи профессиональными рассказчиками. Эти два эпоса являются одними из самых ранних работ, которые будут записаны и сохранены для будущих поколений. В то время, греческий алфавит только возник, и письмо было новое умение, которым многие не обладали.
Существуют дискуссии о том, написал ли Гомер эти эпосы. Некоторые утверждают, что работы могли быть произведены разными людьми с именем Гомер, добавленным для удобства. Тем не менее, другие ученые утверждают, что оба эпоса были написаны одним человеком — Гомером.
Гомеру приписывают целый ряд стихотворений, включая весь Эпический Цикл и Гомеровские Гимны. Тем не менее, героические эпосы Илиада и Одиссея, лучше всего помнят.
Илиада изображает осаду Илиона или Трои в течение последнего года Троянской войны. Илиада описывает, как в конечном итоге город Троя был взят в плен после хитрого использования «троянского коня» — подарка от греков, который на самом деле, содержал отряды солдат. Илиада уделяет большое внимание вмешательству богов. Порой оказывается, мужчины являются инструментами Высших Сил. В Илиаде, религиозная преданность и нравственное поведение играют ключевую роль.
Одиссея касается путешествий греческого героя Одиссея и его семьи, на его обратном пути после Троянской войны. Поэма также касается того, как жена Одиссея Пенелопа имеет дело с женихами, стремящимися жениться на ней в отсутствие Одиссея. В поэме уделяется равное внимание ролям женщин и гражданским лицам, как и воинам.
Илиада и в меньшей степени Одиссея получили признание за их уникальный и мощный письменный стиль. В частности, Гомера хвалят за его простоту, прямоту и благородство.
Еще одной ключевой особенностью поэм Гомера является то, что они в первую очередь связаны с индивидуальной человеческой драмой и эмоциями. Они не связаны с политическими и религиозными идеологиями того времени. За это, работы Гомера часто называют «драмами».