Имя чешского писателя находится в одном ряду с такими корифеями сатирического жанра как Аристофан, Дж.Боккаччо, Ф.Рабле и М.Сервантес. Гашек – писатель переломной эпохи, современник Первой мировой войны, краха Австро-Венгерской империи и падения самодержавия в России.
Гашек никогда не был военным, зато военщине не раз от него доставалось уже в ранних рассказах. Замысел написать роман об «идиоте в воинской части» вылился сначала в цикл коротких рассказов, а уже затем в целый роман, оставшийся, к сожалению, неоконченным ввиду преждевременной смерти автора.
Замыслом предполагалось вдоволь посмеяться над всеми высокопоставленными глупцами и показать национальный характер в лучших его чертах – простодушии и здоровом спокойном оптимизме. Под огонь критике в романе попадают не только военные чины, но и бюрократия с духовенством. Гигантская машина насилия и гнета изжила сама себя и разлагается, гибнет на глазах, отчаянно пытаясь сохранить хотя бы видимость стабильности и порядка.
Йозефа Швейка Гашек в изрядной мере наделил собственными чертами характера. Вместе с тем, это собирательный образ. Он ускользает от любых попыток дать ему точное и однозначное определение. Швейк – это своего рода чешский Иванушка-дурачок. С точки зрения господ командиров он – олицетворение тупости, неповоротливости и нерасторопности. Читателю же очень скоро становится ясно, что герой романа просто наделен народным здравым смыслом, он неутомимый говорун, простодушный увалень, и в то же время по-народному проницателен и хитроват. Порой сложно понять, где кончается наивность Швейка и начинается притворство, где усердие, а где «медвежья услуга». Со страниц незаконченной эпопеи бравый солдат шагнул в жизнь. Он – один из немногих литературных персонажей, удостоившихся памятника.