Ральф знакомится на острове с Хрюшей, страдающим астмой и толстым, но одновременно рассудительным и сообразительным мальчиком в очках; Джек принадлежит к церковному хору, является его старостой и пользуется неприкасаемым уважением у хористов. После выборов среди ребят, на которых победу одерживает Ральф, Джек и его хористы объявляют себя охотниками.
Ральф оглашает предложение построить шалаши на горе и развести там костер, чтобы их заметили и спасли. Огонь мальчишки добывают при помощи очков Хрюши. Скоро возникают слухи, что на острове проживает некий «Зверь (змей)». Фантазии ребят подпитывает труп парашютиста, который шевелиться от дуновения ветра и раздувает парашют. Джек и его охотники достают мясо диких свиней. Он все более выходит из-под контроля Ральфа и однажды отделяется со своими ребятами от племени и предлагает иным мальчишкам перейти в его племя, обещая мясо, охоту и другой, «дикарский образ жизни». Он уходит с ребятами жить на другую половину острова. Некоторые из мальчишек уходят за ним. Таким образом, формируется второе племя.
Параллельно возникает нечто вроде раннего культа Зверя и поклонения ему. Охотники забривают бога жертвами животных и дикими плясками – постановками охоты. В апогей одного из таких танцев ребята настолько входят в раж, что убивают одного мальчика и племени по имени Саймон.
Постепенно дети переходят их племени Ральфа в «племя охотников» Джека. В итоге с ним остается только Хрюша и близнецы Сэмом и Эриком. Только они помнят, что их единственный шанс спастись – это разжигать костер на горе. Ночью племя охотников нападает на племя Ральфа с целью отобрать очки Хрюши для того, чтобы жарить с помощью очков мясо. Ральф отправляется с ребятами к Джеку, чтобы попросить его вернуть очки. В итоге мальчишки убивают Хрюшу и скидывают его тело в валун, а близнецов забирают в плен. Ральф остается один и на него начинается ловля.