Итальянский философ, филолог, писатель и культуролог Умберто Эко родился на свет 5 января 1932 года в Александрии, недалеко от Милана. Его отец работал бухгалтером и участвовал в 3 войнах. Во время Второй мировой войны семья Эко переехала в небольшую деревню у подножия Пьемонта. Дедушка Эко был подкидышем поэтому фамилию ему дали от первых букв словосочетания Ех Caelis Oblatus, что означает «данный небесами».
Дедушка писателя имел 13 детей, поэтому всю жизнь Джулио Эко мечтал, что его любимый сын получил юридическое обучение. Но Умберто не хотел быть адвокатом и поступил в университет в Турине, где изучал средневековую литературу и философию. В 1945 году он успешно его окончил.
В 1965 году было напечатана его первое «детище» — «Проблемы эстетики у Св. Фомы», которая позже была переиздана. Поскольку свои работы Умберто Эко пишет сразу на 2 языках, идентичных произведений с одинаковым названием у него практически нет. Он много работает в периодике, но не любит и избегает телевидения.
Будущий писатель и философ работал сначала обозревателем крупной газеты «Эспрессо», пробовал себя в качестве редактора культурных программ на итальянском телевидении (проработал около 5 лет), давал уроки эстетики и теории культуры в университетах Турина, Милана, Флоренции. В 1975 году он получил место на кафедре семиотики в Миланском университете. Благодаря Эко были основаны такие популярные журналы как «Quindici», «Marcatre». Кроме этого писатель приложил немало усилий для развития уже готовых изданий: «Degres», «Text», «Semiotica», «Structuralist Review», «Alfabeta» и других.
Сегодня Умберто Эко является профессором Болонского университета, почетным доктором иностранных университетов, кавалером офицерского французского Ордена Почетного легиона. Множество его работ отмечены престижными премиями.
В 1962 году он женился на немке, преподавательнице искусств Ренате Рамге. У них есть дочь и сын.