Комедийную пьесу «Идеальный муж» Оскар Уайльд опубликовал в 1895 году, в которой затронул темы политической коррупции и шантажа, темы частной и общественной честности. События в пьесе совершаются в Лондоне в течение 24 часов. Писатель отмечает, что рано или поздно все расплатятся за свои поступки, а также не стоит осуждать человека только за его прошлое.
Свое сочинение Уайльд начал писать летом 1893 года, а закончил зимой этого же года, когда уже привык к своему писательскому признанию. Поначалу автор назвал свою пьесу Garrick Theatre и получил отказ в постановке. Затем он переименовал его в Haymarket Theatre и эта попытка стала успешной – произведение приняли и оно принесло популярность и успех тому театру, где была поставлена. После премьеры произведения в 1895 году, пьесу ставили 124 раза в разных театрах. Затем писателя обвинили в «грубой непристойности» и его имя исчезло из афиш. Пьесу перенесли в Criterion Theatre, где ее ставили с 13 по 24 апреля.
В 1899 году пьеса «Идеальный муж» была опубликована. Авторство писателя замалчивалось. Напечатанная версия несколько различалась от первоначальной, Уайльд немного ее сократил и добавил несколько новых отрывков.
Действие романа происходит в лондонском модном районе Grosvenor Squar во время официального обеда в 1890 году сэра Роберта Чилтерна, уважаемый член Палаты Общин. Среди высоких гостей лорд Горинг (близкий друг семьи Чилтерн, холостяк и денди), сестра Мейбл Чилтерн и много других. Во время обеда леди Чивли, злейший враг со школьных лет мисс Чилтерн, шантажирует Роберта, что расскажет всем о его махинациях во время сооружения канала в Аргентине. Из книги становится ясным, что покойный наставник и возлюбленный миссис Чивли, барон Арнхейм, уговорил когда-то мистера Чилтерна продать ему тайну государственной важности (за счет нее барон приобрел акции Суэцкого канала за несколько дней до того как это хотело сделать правительство Британии).