Собрание стихов, написанных самураями перед смертью – незаурядное явление в мировой литературе. Высокая поэзия соединила в себе на первый взгляд несоединимое — строгий воинский дух и аристократичный изысканный танк («короткую песню»). В VII-VIII веках средневековая японская поэтическая традиция подарила миру уникальную изысканную форму – танк (5-строчное стихотворение). Сначала стихи были настоящим экспромтом и писались на месте своего вдохновение (битва, рынок, усадьба соседа). Тогдашние танки были очень похожи на дзенские коаны, когда за внезапным вопросом следовал немедленный ответ.
К слову, танки были настоящей отдушиной для воинов.
Через них самурай выражал свои чувства и эмоции, описывал любую жизненную ситуацию, что происходила с ним. Стоит отметить, что одним из обязательных качеств для самурая было умение писать стихи и разбираться в литературе. Но не все стихи писались перед смертью. Обычно самураи их писали перед походом на сражение, неизбежной смертью, в моменты крайней опасности, или саппукой (ритуальным самоубийством), но были и исключения. Истинно сильным проявлением самурайского духа и правилом хорошего тона было написание стихов перед харакири (саппукой, характеризующееся вспарывание живота). Этот обычай совершался когда самурая наказывали или на добровольной основе в случае, если он хочет доказать верность своему сёгуну или когда задета его честь. Таким образом, воины демонстрировали свое мужество перед лицом смерти, показывая чистоту своих помыслов перед людьми и богами. Если человеку, который должен был быть совершить харакири не доверяли или он был опасен, или не хотел это делать, то кинжал заменяли на веер и обезглавливали воина. Стоит отметить, что ранения в живот является одними из самых болезненных по сравнению с другими болезнями. В Японии эти стихи называются дзисэй.