Николай Лесков занимает почетное место среди классиков русской литературы. Немало было написано им совершенно потрясающих произведений о русской душе, который вошли в фонд классической литературы, и по сей день изучаются в школе.
Практически все произведения Лескова касаются темы скуки провинциальной жизни. Многие писатели написали немало хвалебных слов деревне, и о том, как здорово там жить. На самом деле, все было куда прозаичнее. Крестьянам, работавшим по двадцать часов сутки, было не до природы, а господам все это дело быстро надоедало и жизнь их превращалась в настоящий ад безделья и скуки.
Сонное царство. Да, именно так можно назвать тот мир, в котором живет молодая купчика Катерина. Целыми днями знай, да сиди и в окошко гляди. А там – ничего интересного, все по-прежнему. Мужчины – им легче, потому что хоть какое-то занятие у них есть, а вот что делать барыням, которым читать лень, ребенка, «с которым забавляться можно», нет, а муж постоянно пропадает незнамо где?..
В один прекрасный день Катерина увидела Сергея… Ее поразила красота молодого человека, и, как это обычно бывает с женщиной, игнорируемой собственным мужем и жестоко скучающей, она полностью отдалась этой безрассудной страсти, растворившись в своем любовнике.
Нравы тогда были достаточно строги. И вот, в скором времени о прелюбодеянии становится известно отцу мужа, который, конечно же, молчать не собирается… И Катерина решается на преступление. А вскоре возвращается из дальней командировки и ее благоверный, который, уж конечно, оповещен обо всем отцом. Не знает несчастный, что и его ждет такая же незавидная участь…
Такой прямой, неприкрытый натурализм – явление в русской литературе нечастое, оттого произведения Лескова стоят в некотором роде особняком и кажутся иной раз просто шокирующими.