Литературный критик, экономист, прозаик, философ, публицист Николай Чернышевский родился в семье священника. До 12 лет мальчик воспитывался и получал образование дома под присмотром отца. Затем его отправили в Саратовскую семинарию учиться. Но духовная карьера не была мечтой мальчика и он, не окончив семинарию, поступает в петербуржский университет на факультет славянской филологии. На становления Чернышевского как личности очень повлияли такие французские социалисты как Шарль Фурье и Анри де Сен-Симон.
В 1853 году Николай берет в жены Ольгу Васильеву. Он очень любил свою жену, но считал их брак эдаким «полигоном» для его новых идей. Например, он пропагандировал равноправие между полами, что было целой революцией для тогдашнего общества. «Женщинам, как самого угнетенному слою обществу нужно дать больше свободы», — говорил Чернышевский, поэтому разрешал своей любимой жене абсолютно все, вплоть до измен. Свои выводы он отразил в романе «Что делать».
В 1853 году с переездом в Петербург начинается его карьера как публициста. По приглашению Некрасова, Чернышевский работает в журнале «Современник». В 1855 году он защищает диссертацию на тему «Эстетические отношения искусства к действительности».
В 1850 и на протяжении 10 лет автор много публикуется, в надежде на крестьянское восстание в 1861 году после отмены крепостного права. За революционные агитации «Современник» закрывают. Герцен предлагает продолжить издательство журнала за границей, но его письмо перехватывают власти. Это письмо становится поводом для ареста Николая Чернышевского и еще одного сотрудника современника – Серно-Соловьевича. В 1864 году в мае его признают виновным и осуждают на 7 лет каторги в Сибири. Процедура наказания была произведена публично.
В 1883 году он получает официальное разрешение поселиться в Астрахани, много болеет. В 1889 гожу его переводят в Саратов, где он умирает.