Согласно школьным программам, изучение творчества поэтов и писателей должно происходить не только в контексте протекания исторического процесса, но и с учетом различных литературных течений, таких как романтизм, классицизм, сентиментализм, реализм и многие другие.
Первоочередным, конечно, было историческое развитие общества, но развитие литературных течений тесно с ним связано: возникновение художественных течений в каждом конкретном обществе имеет исторические предпосылки. Причины их могли быть различны, начиная от радикальных перемен в общественной и политической жизни государства и заканчивая модными веяниями. Некоторые направления развивались долго, некоторые, напротив, пролетали в считанные десятилетия. Назовем некоторые крупные литературные течения.
Одним из тех направлений, которые были актуальны в течение короткого срока, стал сентиментализм. Основоположником сентиментализма в русской литературе был Н.М. Карамзин, написавший «Письма русского путешественника». В России сентиментализм был популярен недолго – он зародился в 1780-х годах и потерял свою значимость к началу XIX века. Сентиментализм был своего рода промежуточным этапом перехода от классицизма к романтизму.
Романтизм в русской литературе развивался на протяжении большей части XIX века. Основа русского романтизма – поэзия, которая утверждаются как самостоятельный жанр. Первые произведения в духе романтизма принадлежат В.А. Жуковскому, а ярчайшим представителем направления является М.Ю. Лермонтов.
Безусловно, значимым этапом развития искусства в России стал символизм в литературе Серебряного века – к символистам принадлежали А.А. Блок, З. Гиппиус, М. Волошин, К.Д. Бальмонт, В.Я. Брюсов и многие другие. Символизм в России был разделен на «старших символистов», понимавших его как эстетическое направление, и «младосимволистов», имевших религиозно-философские взгляды.
В противоположность этим направлениям, реализм в русской литературе не терял актуальности в течение долгого времени. Его основоположником в русской литературе считается А.С. Пушкин. В отличие от сентиментализма, реализм развивался параллельно другим литературным направлениям, таким как символизм или футуризм. Реалистические произведения написаны в большинстве своем прозой, в отличие от произведений символизма или романтизма.
Относительно России, реализм сохраняет свою значимость и по сей день. Угасание литературных течений не означает автоматического прекращения творчества.