Впервые термин «пиратство» появилось в словарном обиходе англичан еще в 1603 году, когда мир увидел первую пиратскую версию произведения «Гамлет». Как и сейчас оно означало нарушения авторских прав.
Во все времена хороших пьес было мало, на них охотились лучшие издатели и театральные труппы. Поэтому автор, чтобы защитить свою пьесу от мошенников, доверял ее в труппе только одному человеку – суфлеру. У каждого из актеров были только свои тексты, на изучение которых отводилось ровно несколько недель.
Возникает вопрос: откуда тогда могла появиться «пиратская» версия пьесы? Либо от стенографа, сидящего в зале для зрителей (но тогда таких специалистов еще не было), либо артисты, которые во время репетиций выучивали тексты произведений наизусть.
Также известно, что артисты, которые исполняли главные роли в пьесах Шекспира, были пайщиками из актерской театральной труппы Бербеджа, продажа пьесы была им очень выгодна. Подозрения подают только на актеров, исполнявших небольшие роли. Ученые нашли злоумышленника во время исследований «Гамлета», который вышел в 1603 году и того, который поставлен в исполнении труппы год спустя. Оказалось, что слова актера, который играл Марцеллы идентичны как в оригинале, так и в «пиратской» пьесе. Все остальные роли в подделке сильно зависели от того, насколько хорошо запомнил воришка текст. Например, в монологе Гамлета, который перечисляет все беды, свалившиеся на него. Злоумышленник, не только запомнил строчки из монолога, но и добавил несколько слов от себя про город и страдания сирот, что подтвердило факт кражи.
Два друга Шекспира после его смерти издали в 1623 году «Первое фолио», в котором было собрано 36 пьес. В предисловии друзья написали, что собрали даже те пьесы, которые были сворованы, а значит, исковерканы, неточны.