Илья Эренбург родился 1891 года в еврейской семье. Его отец работал инженером, все детство Илья прожил в Киеве.
За участие в революционном кружке он был выгнан из 6-го класса 1-й столичной гимназии. В 1908 году его арестовывают, но выпускают под залог. Эренбург не дождался решения суда и сбежал во Францию.
Вскоре Илья разочаровался в идеях большевизма и занялся литературой. В Париже в 1910 году был напечатан его сборник стихотворений «Стихи», который был отмечен критиками как «крайне безвкусный». Дальше поэт публиковал сборники за свой счет («Одуванчики», «Детское» «Я живу», «Будни») и отправлял их своим русским друзьям.
Поэтическую славу Эренбургу принесла книга «Стихи о канунах», на которую обратили внимание сам Н. Гумилев и В. Брюсов. Не совсем лестно о новых стихах Ильи Эренбурга отозвалась критика. В 1918 году А. Блок в статье «Русские денди» написал о «моде на Эренбурга».
В это время поэт вошел в круг худ. богемы столицы Франции (А. Модильяни, П. Пикассо, М. Шагал), переводил испанскую и французскую литературу.
Некоторое время Эренбург жил в Москве, но был вынужден скитаться по югу страны в поисках работы. Он подрабатывал публицистикой, продавай одобрительные контрреволюционные и революционные статьи.
В 1921 году уехал в Берлин, где начался новый период его литературного творчества (роман «Рвач», «Необыкновенные похождения Хулио Хуренито и его учеников…», сборник рассказов «Тринадцать трубок», исторический роман «Заговор равных», мелодрама «Любовь Жанны Ней» и многие другие).
Произведения Ильи Эренбурга издавались и в России, и заграницей одновременно. Это произвело к тому, что его не считали «своим» ни во Франции, ни на родине.
С 1918 года по 1923 год писатель публиковал небольшие сборники стихов, но интереса у читателей (у критики собственно тоже) они не вызывали. Много трудов Эренбурга было опубликовано посмертно.