Сегодня всем тем, кто хоть немного интересуется историей, знакомо выражение «шведский потоп». Это явление имело место быть в семнадцатом столетии, когда целая «орда» шведов хлынула в Польшу, причинив тем самым ей немалый урон.
«Потоп» Сенкевича, который, выйди он сегодня, непременно обозвали бы сагой, повествует как раз о столь непростом для Польши периоде. Генрик Сенкевич, подобно древнепольским сказителям, путешествующим с гуслями в руках, является певцом своего народа. Каждое его произведение проникает в душу читателя, и оставляет там свой неизгладимый след.
«Потоп» — вторая часть его романа-эпопеи, повествующего о грозных событиях, потрясших Речь Посполитую в семнадцатом веке. И если герои «Огнем и мечом» сражались больше с врагом внутренним, то теперь им предстоит отразить атаку внешнего, не менее грозного противника.
Театр действия – польско-шведская война. По мотивам этого романа Сенкевича было снято несколько фильмов, и самым известным из них стал фильм Ежи Гофмана, который спустя двадцать лет поставил и «Огнем и мечом».
Главный герой романа в самом начале может вполне сойти за антигероя. Анджей Кмициц, молодой, дерзкий и удалой воин, ведет себя словно разбойник, и, настроенный враждебно к родной державе, беспощадно грабит ее. Однако в скором времени с ним происходит то, что должно было произойти: он влюбляется. И любовь эта, изначально принятая им за страсть, полностью меняет его сознание. Отныне он – пламенный патриот, защищающий свою Отчизну до последней капли крови.
В книге читателю встретятся как исторические лица, так и уже знакомые по первой части трилогии Ян Скшетусский, Михал Володыёвский и неунывающий и остроумный пан Заглоба.
На сегодняшний день трилогия Генрика Сенкевича «Огнем и мечом», «Потоп» и «Пан Володыёвский» является эталоном исторического романа.