Эмис Уильям родился весной 1922 года в Лондоне. Учился в колледже Сент-Джон, но не закончил его, так как был призван служить в 1942 году по 1945 год. В 1949 Эмис все же закончил учиться и начал преподавать в университетах Кембриджа, Принстона, Суонсли английскую литературу.
Свой творческий путь он начал как поэт. Эмис Кингсли Уильям напечатал несколько собраний стихотворений, а именно «Склад ума», «Солнечный ноябрь», «Взгляд вокруг», «Пробы», «Оксфордская антология легкой поэзии» и много других. Кроме этого, у писателя есть несколько антологий поэтов тех времен.
Правда, настоящий успех Эмису принесли не стихи, а роману «Счастливчик Джим» (книга переведена на русский, экранизирована и награждена премией Сомерсета Моэма). Историю своего героя автор продлил в книге «Это неопределенное чувство» и закончил рассказом «Пунктик Джейка». Все эти три произведения отображают актуальную в те времена эпоху «рассерженных людей», где главные герои страдают от социальной несправедливости и все время бунтуют. Со временем Эмис отступают от этого направления, и занял противоположную позицию от молодежного движения. Сатирический характер, направленный против молодежного движения высветлен в работах: «Выбирай девочку себе по вкусу», «Мне нравится здесь», «Я хочу сейчас», «Толстый англичанин».
Есть у писателя и несколько рассказов, посвященных коллапсу советской системы («A Russian Girl», «Это русская»).
В последние годы Эмиса Уильяма все чаще ассоциировали с коммерческой и массовой литературой. Доказательством тому служили его работа над продолжением популярного сериала «Джеймс Бонд» и публикацию бедных коммерческих романов («Нельзя быть тем и другим одновременно», «Старые шуты», Усатый биограф»). Его образные всегда яркие, контрастные, несмотря на не всегда хорошую критику литераторов. Как бы там ни было, Эмис Уильям занимает почетное место в английской коммерческой литературе ХХ века.