Представители т.н. «литературы потерянного поколения», к числу которых относят и творчество вышеупомянутого немецкого автора, сходились в оценке войны как одного из самых мерзких, грязных и наглых преступлений против человечности.
Впрочем, немцам пришлось тяжелее многих. Германия потерпела поражение в войне и оказалась не только разоренной, истощенной человеческими ресурсами, но и демилитаризированной страной. Многое приходилось начинать с нуля.
Роман «На Западном фронте без перемен» принес автору широкую известность. Мировоззренческое своеобразие книги обусловил выбор персонажей – все они – вчерашние школьники, целый класс количеством в двадцать человек. Каждому – еще не больше двадцати лет, у них – только родители, почти ни у кого нет девушки. Поддавшись шовинистическому угару и пламенным речам учителя, они чисто из энтузиазма, по доброй воле отправились на фронт. Так, не успев пустить корни в жизни, они оказались в самом пекле войны. Она подхватила их и понесла.
Очень скоро от романтических юношеских иллюзий не осталось и следа. Уже десять недель военной подготовки в лагере навсегда впечатались в неокрепшее сознание безусых юнцов: их сознательно ломали, учили быть черствыми, недоверчивыми, грубыми, мстительными. Впрочем, эта суровая наука отчасти пошла на пользу – не будь ее, в первые же дни настоящих фронтовых будней они покончили бы с собой или сошли с ума.
Лейтенант Пауль Боймер, глазами которого читатель видит всё происходящее, остро понимает, что к прежней жизни возврата не будет. Даже если кто-то из них чудом выживет – останется только прозябать и стариться. Приезжая домой на побывку, Пауль пытается читать, но тщетно, слова путаются и не доходят до него.
Роман Ремарка – о тех, кто стал жертвой войны, даже если спасся от ее снарядов.