Если бы устроить нечто вроде социологического опроса по теме «Какое произведение олицетворяет для вас американскую литературу ХХ века?», значительная часть респондентов, несомненно, выбрала бы вышеупомянутый в заголовке роман. Это при том, что сам автор с 1965 года и до самой кончины в преклонном возрасте перестал что-либо публиковать.
В чем причина столь долговременного успеха этой книги, особенно у подрастающего поколения? Конечно, в выборе главного героя – это Холден Колфилд, подросток, которому всего 16. К тому же, и само повествование строится от первого лица. Читатель видит всё происходящее глазами этого нескладного подростка, которому всеми силами души хочется казаться взрослым и самостоятельным, но получается это далеко не всегда и не во всем.
Холден искренен и рассказывает всё без утайки. Такая доверительная манера подкупает и трогает. Его психологический облик противоречив: иногда он может пустить струю сигаретного дыма прямо в лицо собеседнику, громким смехом оскорбить знакомую девушку, откровенно зевнуть на слова душевно расположенного к нему преподавателя. Впрочем, все эти симптомы – тоже стадии мировоззренческого роста. Очень выразительная деталь – прядь седых волос на затылке подростка – заставляет нас, читателей не рубить сплеча и не выносить ему скоропалительного сурового приговора.
Двое суток, проведенные в Нью-Йорке, после очередного побега из пенсильванской школы, принесли Холдену массу впечатлений – пожалуй, даже больше, чем за все предыдущие годы жизни. По-прежнему не приемля ханжества и лицемерия взрослых, он укрепляется в заветной мечте: стеречь ребят над пропастью во ржи. Если не растеряет лучших качеств во взрослой жизни – из него выйдет хороший врач или педагог.