Перед нами – первое произведение, в котором автор (как ни странно – англичанин) дерзнул описать совершенно табуированную до него тему – физическую сторону полового акта. Скандал разразился грандиозный. Книгу, опубликованную в 1926 году, на родине писателя предали огню, потом – запретили, сам он вынужден был едва ли спасаться бегством, и скончался в изгнании два года спустя.
В центре повествования – семейство Чаттерли, сэр Клиффорд и его супруга Констанция (Конни). Роман неоднократно экранизирован, однако режиссеры начинают рассказ уже с того момента, когда муж главной героини становится калекой, вернувшись с фронтов Первой мировой войны, и детей у них быть не может.
Первое время Конни откровенно жертвует собой ради Клиффорда, они ведут напряженную интеллектуальную жизнь. Однако вечно так продолжаться не может – в Констанции пробуждается женщина, ее тело жаждет физической близости – того, чего не способен дать Клиффорд.
Случай сводит ее с лесничим Оливером Меллорсом. Искра чувственности, проскочившая между ними, приводит к бурному сексу и развитию отношений, итог которых – беременность Конни. Меллорс в ярости, решив, что его просто откровенно использовали и теперь выкинут «на гвозди». Он боится и не хочет детей.
Клиффорд оскорблен до глубины души, задето его самолюбие аристократа. Он не имел бы ничего против выбора жены, выбери она человека их круга, но лесничий…это уже слишком!..
Финал книги открытый: Конни – у «разбитого корыта», муж не дает развода, отец ее будущего ребенка – где-то на заработках, и тоже к ней не торопится.
Целью Лоуренса было то, чтобы мужчины и женщины начали думать о сексе честно, ясно и до конца. В каком-то смысле он этого добился, смог написать об интимном деликатно, страстно, но без пошлости.