Этот роман Диккенса почему-то называется детским. На самом деле, он совершенно не детский, даже несмотря на то, что главным героем является ребенок. Уж слишком мрачная и страшная тема там поднимается, чтобы быть понятной ребенку, ровеснику Оливера. Сам Диккенс, прекрасно знающий все как о детской преступности, так и о рабском детском труде в угольных шахтах, написал своего «Оливера Твиста», в частности, для того, чтобы обратить внимание общества на эту проблему. И в какой-то мере ему это удалось: рабочий день маленьким рабам таки сократили…
Главный герой романа – парнишка по имени Оливер Твист, с самого своего рождения оставшийся круглым сиротой. Жизнь будет еще не раз бить его, утверждая, что мир плох, а все люди вокруг – злы и жестоки. Но, как это часто бывает у Диккенса, маленький Оливер, выросший среди ненависти, сам ни к кому ненависти не испытывает, доверчиво тянется к людям, и, в конце концов, пройдя все испытания, обретает то, чего он заслуживал – любящую семью.
Многие критики упрекали Диккенса в том, что произведение его несколько утопично, и что-де «так не бывает». Да и Оливер казался им уж слишком нереальным персонажем, потому как было бы закономерно, если бы он, попав в воровское общество, и сам «взвыл по-волчьи». Да, в девяноста случаях из ста так оно и оказывается. Но Оливер оказался сродни цветку, выросшему там, где расти невозможно, и смог пройти через всю грязь, оставаясь чистым. И правильно сделал писатель, что не заставил своего маленького героя пройти еще и через испытание медными трубами – и в самом деле, хватит с него огня и воды.
Как и всегда у Диккенса, в романе присутствуют и козни злодеев, и мрачные тайны, и, в конце концов, счастливое воссоединение родственников. Да, сентиментальная, и в чем-то немного наивная история, но она настолько добрая, что не любить ее просто невозможно.