Диккенса многие считают основоположником литературного реализма в Англии. Этот писатель, удивительно плодовитый, создал немало произведений, в которых описывались реалии того непростого времени, в которое ему выпало жить. Но, тем не менее, «его» реализм несколько иной, чем, скажем, реализм того же Сомерсета Моэма. Если у Моэма реализм едкий, ироничный, и затрагивающий в основном так называемую элиту, то реализм Диккенса, подернутый дымкой сказочности и гротеска, касается обычных людей и так любимых авторами детективов английских глубинок.
Роман «Большие надежды» считается вершиной творчества писателя, и стоит сказать, что, на самом деле, каких-то выдающихся произведений у него больше не наблюдалось.
Но, тем не менее, для того, чтобы войти в историю, ему вполне достаточно было и одних только «Больших надежд». В романе рассказывается об одном мальчике по имени Пип, который однажды, придя на кладбище, случайно «познакомился» с беглым каторжником. Преступник угрозами вынуждает паренька принести ему поесть, и бедный Пип, коченея от ужаса, выполняет его довольно категоричную просьбу. Вскоре каторжника настигают, и, стоит отдать должное Пипу, в этой ситуации он ведет себя по-настоящему мужественно. Проходит время, и мальчик получает странное приглашение в дом к некоей мисс Хэвишем, которую в окрестностях считают кто за сумасшедшую, кто – за колдунью. Огромный мрачный дом производит неизгладимое впечатление на робкого деревенского мальчика, но еще большее впечатление на него производит странная девочка, вышедшая ему навстречу… Мисс Хэвишем, которая, и на самом деле, оказалась довольно колоритной личностью, без особых трудов удалось внушить Пипу желание вырваться из привычного круга общения. И вскоре Пип, которому покровительствует тайный меценат, получив согласие близких, отправляется в Лондон — обучаться искусству «быть джентльменом». Он окрылен большими надеждами, и ему кажется, что получив приличное образование, он сможет найти ключик к сердцу так пленившей его в детстве красивой девочки, превратившейся к тому времени в девушку, но большие надежды имеют свойство рушиться, зачастую погребая в своих осколках и самого человека…